
Cee'd jest pierwszym modelem koreańskiego producenta od podstaw projektowanym w Europie (Rüsselsheim pod Frankfurtem) z zamysłem by trafiać w gusta Europejczyków.
Nazwa cee'd wywodzi się z połączenia skrótów CE (Community of Europe - Unia Europejska) i ED (European Design - projekt europejski).
Po raz pierwszy cee'd został zaprezentowany na Paryskim Salonie Samochodowym w 2006 roku. Modelem jaki wtedy zaprezentowano był 5-drzwiowy hatchback. W 2007 roku na genewskim salonie samochodowym zaprezentowano wersję kabrio o handlowej nazwie ex_cee'd.
W roku 2009 na frankfurckim salonie kia zaprezentowała specjalną wersję modelu pro_cee'd, oznaczoną jako eco_cee'd. Dzięki zmianie kształtu osłony chłodnicy, dodatkowym spojlerom, obniżonemu zawieszeniu i kilku innym drobnym modyfikacjom inżynierom udało się zmniejszyć współczynnik Cx z poziomu 0,33 do 0,29. Dodatkowo samochód został wyposażony w system ISG. Dzięki zastosowaniu powyższych modyfikacji średnie spalanie osiągnęło wartość 3,9 l/100km, a poziom emisji CO2 109 g/km.
Model cee'd jest pierwszym modelem koreańskiej marki Kia, którego produkcja odbywa się w Europie. Na potrzeby produkcji cee'd, kia wybudowała w słowackiej Żylinie nowoczesną fabrykę.
Sprzedaż modelu 5-drzwiowego rozpoczęto w lutym 2007 roku, wersji kombi (oznaczonej jako cee'd SW) we wrześniu, a modelu 3-drzwiowego (pro_cee'd) w grudniu. Wersja ex-cee'd (kabriolet) nie doczekała się produkcji seryjnej.
W sierpniu 2009 roku do Polski jako pierwszego kraju trafiły odświeżone (po tzw. faceliftingu) modele cee'd. Zabiegowi odświeżania poddane zostały nadwozia i wnętrza wersji 5-drzwiowej i SW oraz wnętrze pro_cee'd.
Przedstawione poniżej masy własne oraz dopuszczalne ładowności mogą się nieco różnić w zależności od wersji wyposażenia samochodu.

| cee'd (5-drzwiowy) | |||
|---|---|---|---|
| 1.4 benzyna | 1.6 benzyna | 1.6 diesel | |
| dł. / szer. / wys. [mm] | 4235 / 1790 / 1480 | ||
| poj. bagażnika [l] | 340 / 1300 | ||
| masa własna [kg] | 1188 | 1292 | |
| ładowność [kg] | 522 | 623 | 528 |
| rozstaw osi [mm] | 2650 | ||
| min. śred. skrętu [m] | 10,34 | ||

| pro_cee'd (3-drzwiowy) | |||
|---|---|---|---|
| 1.4 benzyna | 1.6 benzyna | 1.6 diesel | |
| dł. / szer. / wys. [mm] | 4250 / 1790 / 1450 | ||
| poj. bagażnika [l] | 340 / 1130 | ||
| masa własna [kg] | 1182 | 1419 | |
| ładowność [kg] | 568 | 441 | |
| rozstaw osi [mm] | 2650 | ||
| min. śred. skrętu [m] | 10,34 | ||

| cee'd SW (kombi) | |||
|---|---|---|---|
| 1.4 benzyna | 1.6 benzyna | 1.6 diesel | |
| dł. / szer. / wys. [mm] | 4490 / 1790 / 1525 | ||
| poj. bagażnika [l] | 534 | ||
| masa własna [kg] | 1317 | 1419 | |
| ładowność [kg] | 503 | 506 | 501 |
| rozstaw osi [mm] | 2650 | ||
| min. śred. skrętu [m] | 10,3 | ||